HET EURO SPACE CENTER AAN BOORD VAN DE ZERO-G AIRBUS A300

Op 21, 22 en 24 november 2000 namen twee gedetacheerde leerkrachten van de Euro Space Society en drie monitoren van het Euro Space Center deel aan parabolische vluchten in Bordeaux (Frankrijk), om een reeks pedagogische experimenten te verwezenlijken. Het doel daarvan was de ervaring van de gewichtloosheid beter te kunnen overbrengen aan de jongeren die deelnemen aan de ruimteklassen en de astronautenstages.

• Illustratie van de wetten van Newton
• Demonstreren van eenvoudige mechanische systemen
• Vloeistoffen in gewichtloze toestand - etc…

Hij is burgerlijk ingenieur en heeft een doctoraat in fysica. Sinds 1985 werkt hij bij het Europees ruimtevaartagentschap ESA, het ESTEC in Noordwijk (Nederland), waar hij specialist is op het vlak van microzwaartekracht. Hij is verantwoordelijk voor de parabolische vluchten, en heeft zelf meer dan 3000 parabolen op zijn actief, in totaal 16 uur gewichtloosheid. Zo nam hij deel aan honderden wetenschappelijke experimenten op het vlak van de materiaalwetenschappen en het biomedisch onderzoek. Hij werd eveneens in 1991 als Belgisch kandidaat-astronaut geselecteerd, en volgde gedurende een aantal maanden een opleiding bij de Amerikaanse ruimtevaart-organisatie NASA.

Tweemaal per jaar organiseert ESA parabolische vluchten met een vliegtuig om de gevolgen van microzwaartekracht waar te nemen. Aan boord van een Airbus A300 kan men 20 tot 25 seconden gewichtloosheid tot stand brengen tijdens een parabool in een ballistische vlucht.
Dit vliegtuig, "ZERO-G" wordt speciaal voor parabolische vluchten gebruikt. Het voert gedurende een vlucht van drie uur verschillende parabolen uit. Tijdens elk van deze parabolen is er aan boord een toestand van gewichtloosheid. Alles wat niet vasthangt gaat rondzweven.

Airbus A300

1ste fase :

• het vliegtuig vliegt horizontaal op een hoogte van gemiddeld 6000 meter,
• het klimt op gedurende 20 seconden onder een hoek van 47 graden met
  een versnelling van 1,8 g.

2de fase :

• na deze 20 seconden worden de motoren van het vliegtuig zo goed als
  stilgezet, het volgt dan een parabolische baan en is in vrije val,
• het blijft eerst nog stijgen, bereikt vervolgens de top van de parabool op
  een hoogte van 8500 meter en duikt daarna naar beneden.

3de fase :

• het vliegtuig duikt naar beneden tot het een hoek van 45 graden bereikt,
• de motoren worden weer opgestart,
  
• het vliegtuig heeft opnieuw een versnelling van 1,8 g gedurende 20 seconden,
• om vervolgens terug in een horizontale vlucht te komen.

Mireille en Edwin