Mike Fincke : 30 ans d'exploration spatiale et son lien avec l'Euro Space Center
26/08/2026Une histoire qui commence en Belgique
Cette dédicace de l’astronaute américain Mike Fincke à l’Euro Space Center n’est pas arrivée tout à fait par hasard. Pour comprendre son histoire, il faut remonter à 2022, et à une rencontre inattendue.
Cette année-là, Pierre-Emmanuel Paulis, Space Instructor à l’Euro Space Center, rencontre Tarali Fincke, la fille de Mike Fincke, alors présente en Belgique dans le cadre d’un échange linguistique. Quelques mois plus tard, Tarali pousse les portes du Centre à l’occasion de la Space Week 2022, organisée notamment en présence du premier astronaute belge, Dirk Frimout.
L’histoire ne s’arrête pas là : elle effectuera ensuite un stage à l’Euro Space Center et y donnera même une présentation consacrée à son expérience particulière : être la fille d’un astronaute.
Le lien finit par traverser l’Atlantique. Lors d’un voyage à Houston, Pierre-Emmanuel se rend au Johnson Space Center de la NASA, où il rencontre cette fois… Mike Fincke lui-même.
Début août 2026, l’histoire revient là où elle avait commencé. De retour en Belgique, Tarali repasse par l’Euro Space Center et nous transmet une dédicace de son père, quelques jours seulement avant que celui-ci ne clôture 30 années de carrière à la NASA.
Mike Fincke nous y invite à continuer à « viser les étoiles » et à inspirer la prochaine génération. Des mots qui résonnent forcément chez nous : transmettre la passion des sciences et de l’espace, faire découvrir les métiers du spatial et, peut-être, faire naître de nouvelles vocations font partie de notre mission.
Après avoir accueilli Tarali à l’Euro Space Center et rencontré Mike à Houston, il reste désormais un chapitre que nous aimerions écrire : accueillir un jour Mike Fincke lui-même au Centre.
En attendant, partons à la découverte de cet astronaute au parcours exceptionnel.
« Spécialement pour l’Euro Space Center !
Continuez à viser les étoiles !
Inspirer la prochaine génération et faire de la planète Terre un endroit meilleur. »
Qui est Mike Fincke ?
4 vols spatiaux, 549 jours dans l’espace, 9 sorties extravéhiculaires et 2 commandements de la Station spatiale internationale. Les chiffres donnent déjà une idée de l’impressionnante carrière de Mike Fincke.
Né en 1967 à Pittsburgh, Edward Michael « Mike » Fincke est ingénieur, pilote et astronaute américain. Il rejoint la NASA en 1996 en intégrant la 16e promotion d’astronautes de l’agence.
Trente ans plus tard, il se classe au 4e rang des astronautes de la NASA ayant passé le plus de temps cumulé dans l’espace, derrière Peggy Whitson, Suni Williams et Don Pettit.
Mais ce qui rend son parcours particulièrement intéressant, c'est aussi sa longévité : entre son premier décollage en 2004 et son dernier retour sur Terre en 2026, sa carrière couvre plus de vingt ans d'évolution du vol spatial habité.
De Soyouz à Crew Dragon : quatre missions, trois décennies d’exploration
Entre son premier décollage en 2004 et son dernier retour sur Terre en 2026, Mike Fincke a connu plusieurs générations du vol spatial habité. Soyouz, navette spatiale, Crew Dragon : quatre missions qui racontent plus de vingt ans d’évolution de l’exploration spatiale.
2004 — Expedition 9 : première destination, l’ISS
Le 19 avril 2004, Mike Fincke s’envole pour la première fois à bord de Soyouz TMA-4. Il rejoint la Station spatiale internationale pour près de six mois en tant qu’ingénieur de vol et responsable scientifique de la NASA.
Une première mission déjà intense puisqu’il y réalise quatre sorties extravéhiculaires.
2008 — Expedition 18 : commandant de l’ISS
Quatre ans plus tard, Mike Fincke retrouve l’ISS à bord de Soyouz TMA-13, mais cette fois avec une responsabilité supplémentaire : il prend le commandement de l’Expedition 18.
Durant son séjour, l’équipage participe notamment aux préparatifs permettant à la Station d’accueillir durablement six personnes, contre trois auparavant.
2011 — STS-134 : le dernier vol d’Endeavour
Changement de véhicule en 2011 : Mike Fincke embarque à bord de la navette spatiale Endeavour pour la mission STS-134, son 25e et dernier voyage dans l’espace.
La mission permet notamment d’acheminer jusqu’à l’ISS l’Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02), un instrument scientifique majeur consacré à l’étude des rayons cosmiques. Fincke réalise également trois sorties extravéhiculaires.
Après cette mission, il faudra attendre 14 ans avant de le voir retourner dans l’espace.
2025 — Crew-11 : retour dans l’espace
Le 1er août 2025, à 58 ans, Mike Fincke décolle à nouveau. Cette fois, il est pilote de Crew-11, à bord du Crew Dragon Endeavour de SpaceX.
Il rejoint l’Expedition 73 avant de prendre, pour la deuxième fois de sa carrière, le commandement de la Station spatiale internationale lors de l’Expedition 74.
Plus de vingt ans séparent ainsi son premier et son dernier séjour à bord de l’ISS. Une carrière qui aura accompagné une profonde transformation du vol spatial habité : du Soyouz au Crew Dragon, en passant par la navette spatiale.
30 ans à la NASA : une génération d’expérience transmise à la suivante
Le 19 août 2026, une nouvelle page se tourne. Après 30 années au sein de la NASA, Mike Fincke quitte l’agence spatiale américaine.
Son héritage ne se résume pourtant pas à ses 549 jours en orbite. Au cours de sa carrière, il a également contribué au développement des nouvelles générations de véhicules spatiaux américains et a été qualifié sur plusieurs systèmes : Soyouz, navette spatiale, Crew Dragon mais aussi Starliner.
Son parcours raconte ainsi à lui seul une partie de l’évolution récente du vol spatial habité : des navettes et des premiers équipages permanents de l’ISS jusqu’aux vaisseaux commerciaux qui transportent aujourd’hui les astronautes américains.
Il laisse également derrière lui une expérience transmise à une nouvelle génération d’astronautes, alors que la NASA prépare le retour de l’être humain autour puis sur la Lune avec le programme Artemis.
Après avoir contribué pendant trois décennies à l’aventure de l’ISS, Mike Fincke passe ainsi progressivement le relais à celles et ceux qui écriront les prochains chapitres de l’exploration spatiale.
Et si cette histoire inspirait le prochain astronaute ?
Mike Fincke a consacré 30 ans à explorer l’espace, faire avancer la science et transmettre son expérience aux générations suivantes.
À l’Euro Space Center, cette volonté d’inspirer les futurs explorateurs prend vie au quotidien. Le temps d’une visite ou d’un stage, petits et grands peuvent découvrir l’univers spatial, expérimenter, relever des défis et se glisser dans la peau d’un astronaute.
Une première découverte pour certains, une passion qui se révèle pour d’autres… et, qui sait, peut-être le début d’une vocation !
De gauche à droite : Mike Fincke, Pierre-Emmanuel Paulis et Tarali Fincke.
